Kepulauan ini telah dinyatakan sebagai cagar alam khusus, sehingga aktivitas-aktivitas yang diperbolehkan hanya penelitian dan manajemen konservasi. Wilayah ini memperoleh perlindungan lebih lanjut setelah dinyatakan sebagai wilayah laut yang dilindungi pada tahun 2013. Satu-satunya penghuni adalah para petugas di stasiun penelitian meteorologi dan biologi yang dikelola oleh Program Antarktik Nasional Afrika Selatan di Pulau Marion.
Sejarah
Kepulauan ini ditemukan pada tanggal 4 Maret 1663 oleh Barent Barentszoon Lam yang menaiki kapal Perusahaan Hindia Timur Belanda Maerseveen. Pulau-pulau tersebut dinamai Dina (Pangeran Edward) dan Maerseveen (Marion), tetapi terjadi kesalahan dalam pencatatan lokasi sehingga kepulauan ini tidak dapat ditemukan lagi oleh pelaut-pelaut Belanda lainnya. Pada Januari 1772, kapal fregat Perancis Le Mascarin yang dikepalai oleh Kapten Marc-Joseph Marion du Fresne mengunjungi kepulauan ini dan menghabiskan waktu lima hari untuk mendarat, walaupun mereka mengira bahwa mereka telah menemukan Antarktika (saat itu belum terbukti ada). Marion menamai pulau-pulau ini Terre de l'Espérance (Marion) dan Ile de la Caverne (Pr. Edward). Setelah gagal mendarat, Le Mascarin melanjutkan perjalanannya ke timur, menemukan Kepulauan Crozet, dan lalu mendarat di Selandia Baru. Namun, Marion dan beberapa krunya dibunuh oleh penduduk asli di Selandia Baru. Navigator Julien Crozet selamat dan bertemu dengan James Cook di Cape Town pada tahun 1776. Crozet membagikan peta ekspedisinya. Cook melewati kepulauan ini pada tanggal 13 Desember, tetapi tidak dapat mendarat akibat cuaca yang buruk. Cook menamai salah satu pulau dari Pangeran Edward, anak keempat Raja George III; walaupun ia dianggap sebagai orang yang menamai pulau yang lebih besar dengan nama Marion, nama ini mulai digunakan oleh para pemburu anjing laut dan paus untuk membedakan kedua pulau ini.
